Ole Gunnar Solskjaer ako malý chlapec fandil Liverpoolu. Myslím si, že na Anfield Road by ale rozhodne nebol vítaný.
OLE GUNNAR SOLSKJAER
Celé meno: Ole Gunnar Solskjaer
Dátum narodenia: 26. február 1973
Miesto narodenia: Kristiansund, Nórsko
Výška: 5′ 10“
Váha: 11st 6
Pozícia: útočník
Číslo dresu: 20
Debut za United: 25.8.1996 s Blackburnom (H)
Transferová čiastka: 1,5 milióna libier
Reprezentácia: Nórsko, 61 štartov – 21 gólov
Ole začínal svoju úspešnú futbalovú kariéru v treťodivíznom nórskom klube Clausenegen FK, v roku 1995 však prestupuje do prvoligového Molde. Netrvalo to dlho a začal priťahovať pozornosť špičkových európskych mužstiev, ktorých predstavitelia v ňom videli nového Alana Shearera.
V lete roku 1996 zaplatil Alex Ferguson sumu 1,5 milióna libier, aby si poistil Solskjaerove služby. Ole dúfal, že počas prvého polroka sa aspoň občas objaví v prvom mužstve, takú dôveru v svoju osobu však neočakával. V základnej jedenástke totiž od začiatku ligy nastupoval takmer neustále a rozhodne manažéra Fergusona nesklamal. Prvý gól zaznamenal hneď pri svojom debute doma proti Blackburnu a sezónu zakončil ako najlepší strelec United s 19 gólmi na konte (z toho 18 v Premier League). Ole sa rýchlo stával obľúbencom fanúšikov na Old Trafforde.
Fantastickú prvú sezónu uzatvoril oslavami ligového titulu a pomohol tiež k postupu do semifinále Ligy Majstrov, kde však United nestačili na Borussiu Dortmund, neskoršieho víťaza. V nasledujúcom roku 1998 reprezentoval Nórsko na MS vo Francúzsku, odohral tri zápasy.
V sezóne 1997-1998 stratil svoje miesto v útočnom záprahu s Andym Coleom a Teddy Sheringhamom, bolo to však spôsobené hlavne jeho zranením. Keby odohral viac stretnutí je veľmi pravdepodobné, že by United vyhrali ligu namiesto Arsenalu, ktorý v rozhodujúcej fáze sezóny ťažil z množstva zranení svojho konkurenta.
Sezóna 1998-1999 bola pre Oleho značne podivná. V jednej chvíli bol už takmer predaný do Tottenhamu za 5,5 milióna libier, potom skóroval 17 gólov v 17 štartoch (počas víťazstva 8-1 nad Nottinghamom Forest prišiel na ihrisko 10 minút pred koncom a strelil štyri góly). Pomaly však prichádzala najväčšia chvíľa Oleho kariéry, finále Ligy Majstrov a jeho víťazný gól v nadstavenom čase, ktorý sa navždy vryl do pamäti fanúšikov United.
Oleho význam pre mužstvo bol často z rôznych strán zľahčovaný, postupom času však už nikto nemohol pochybovať o jeho dôležitosti. Vždy keď bol na ihrisku sa značne zvýšila útočná sila United a množstvo jeho gólov je toho dôkazom. Jedna z prezývok Oleho bola Super Sub (super náhradník) – často rozhodoval zápasy a strieľal góly z pozície žolíka a zdalo sa, že v tejto pozícií sa cíti najlepšie – hoci by istotne rád hrával od začiatku (v tomto ročníku tak pokoril napr. Brondby, West Ham alebo Liverpool). Jeho lojalita a ochota sedieť na lavičke ako spomínaný “super-sub” bola nakoniec odmenená ziskom Treble a zápisom do histórie.
Solskjaer nemohol dúfať, že prekoná svoj slávny okamih z predchádzajúcej sezóny, pred bránou súpera bol však stále smrteľný tak ako predtým. Aj napriek tomu bol ale stále spojovaný s prestupom do Tottenhamu, z ktorého však definitívne zišlo po prvých 15 zápasoch sezóny – Ole skóroval ako na bežiacom páse. Nezapomenuteľnými boli skvostné štyri góly doma proti Evertonu, dvojitá dávka v zápase so Sunderlandom a nádherný 30-yardový volej na Old Trafforde proti Sturmu Graz.
Stretnutie s Bordeaux na súperovom trávniku bolo klasickým Oleho predstavením – na ihrisko nastupoval z lavičky 5 minút pred koncom a prakticky po prvom dotyku s loptou strieľa víťazný gól. Ferguson stále veril, že Solskjaer je lepším hráčom až po naskočení z lavičky, kedy sú súperove nohy unavené a na nórskeho útočníka nestačia. A záznamy to skutočne potvrdzujú – ako náhradníkovi sa mu vždy darilo lepšie.
V hociktorom mužstve na svete by mohol hrať v základnej zostave, on však zostával verný United, ktoré mu prirástli k srdcu. V strieľaní gólov tak pokračoval aj v sezóne 2000-2001, pričom v útoku stále častejšie nastupoval po boku Teddyho Sheringhama, vedľa ktorého bol vždy najefektívnejší. Počas celej sezóny obstarával stály prísun gólov, samozrejme väčšinu po príchode z lavičky náhradníkov. Najlepšími momentmi bol neskorý víťazný gól nad Charltonom (2-1), strela v zápase s Ipswichom a rozhodujúca hlavička vo Villa Parku, ktorá pokorila Aston Villu (1-0).
Sezóna 2001-2002 by sa dala označiť ako najlepšia v jeho kariére. Počas plodnej spolupráce s prišelcom Ruudom van Nisterlooyom dokázal zaznamenať až 26 gólov. Dva strelil v zápase s Ipswitchom, Derby, Nantes, Leedsom, Charltonom, Deportivom La Coruna a skvelý hetrik dal na pôde Boltonu.
V čoraz väčšej miere ukazoval svoj smrteľný gólový inštinkt, dokázal gólovo využiť aj pološance a často skóroval z takmer nemožných uhlov. Jeho prvá strela v zápase s Charltonom (kde preukázal skvelý pohyb a chladnokrvné zakončenie) sa uchádzala o gól sezóny a zabudnúť nesmieme ani na nádhernú delovku počas stretnutia v Lille.
V priebehu sezóny 2002-2003 sa Ole čoraz menej ocital v útoku a väčšinou hrával na pravej strane zálohy. David Beckham totiž počas zimných mesiacov stratil dôveru Alexa Fergusona a ten začal preferovať útočnejší ale tiež nebezpečnejší systém 4-3-3, ktorým chcel nahradiť pevnejšie rozostavenie 4-4-2. Solskjaer v sebe na tomto mieste našiel nový talent pre centrované lopty – bol to jeho center, ktorý našiel gólovú hlavu Ryana Giggsa pri mimoriadne dôležitej remíze 2-2 na Highbury.
Počas prvého zápasu novej sezóny dosiahol hranicu 100 gólov za United a zabezpečil tak víťazstvo nad WBA (1-0), pričom na konci PL sa zastavil na čísle 15. Najlepšími momentmi boli pravdepodobne vyrovnávajúci gól s Newcastlom a štvrtý klinec do rakvy v zápase s Liverpoolom (4-0). Ole odohral v lige skvelých 29 zápasov a v LM pridal ďalších 9 – pozície výborného náhradníka sa tak konečne zbavil a predal ju Diegovi Forlanovi. Ukázal, že v impozantnej útočnej zostave Alexa Fergusona je oveľa všestrannejšou zbraňou ako sa zdalo. Je smutné, že práve v tejto chvíli prichádzalo najhoršie obdobie Oleho kariéry.
Sezóna 2003-2004 bola takmer kompletne zničená vážnym zranením. Potom, čo v septembri neúspešne bojoval s problémom kolena, kluboví lekári rozhodli, že operácia bude jediným správnym riešením. Ole sa vrátil až vo februári budúceho roka a opäť nastupoval väčšinou ako náhradník. Prestupové špekulácie nasvedčovali tomu, že jeho dni na Old Trafforde sú kvôli následkom dlhodobého zranenia spočítané, nešťastné problémy s kolenom sa však objavili znovu.
Na začiatku sezóny 2004-2005 sa hovorilo, že Oleho kariéra je kvôli neustálym zraneniam definitívne na konci, našťastie sa to však ukázalo ako nepravdivé. Po ďalšej náročnej operácii prišlo dlhé obdobie rehabilitácie, aby sa jeho chrupavka dostatočne zosilnila a vydržala tvrdé súboje v PL. Nakoniec sa sympatický Nór vrátil 28. decembra 2005 počas remízového zápasu s Birminghamom (2-2), pričom do konca sezóny nastúpil ešte v piatich stretnutiach.
Napriek svojej dlhej neprítomnosti je Ole medzi fanúšikmi stále nesmierne populárny a milovaný. Tí často na jeho počesť hlučne spievajú pieseň "You are my Solskjaer, my Ole Solskjaer" alebo "Who put the ball in the Germans net? Ole Gunnar Solskjaer!!! Nie je obľúbený len pre svoj rozhodujúci gól vo finále Ligy Majstrov – ako jediný hráč United odvážne poskytol podporu združeniu Shareholders United v ich boji proti Američanovi Glazerovi a otvorene tak vyjadril svoj negatívny postoj k nemu.
Hoci má Ole už 32 rokov je rozhodnutý pobiť sa o svoje miesto v základnej zostave a rovnako je pripravený na svoju životnú rolu smrtiaceho náhradníka. Na novú sezónu sa poctivo pripravoval a všetkým je pripravený dokázať, že počas dlhého zranenia futbal hrať nezabudol. 31. marca s United podpísal nový kontrakt, ktorý vyprší až na konci sezóny v roku 2008. Nová zmluva mu tiež zaručuje, že na Old Trafforde zostane aj po skončení kariéry – Ole si bude zlepšovať svoje trénerské schopnosti. Alex Ferguson navyše naznačil, že bude vykonávať aj funkciu klubového veľvyslanca. Útočník s detskou tvárou tak ešte zďaleka nepovedal posledné slovo.
ŠTARTY ZA UNITED
Liga 142(73)
FA Cup 12(12)
Ligový pohár 7(3)
Európa 34(41)
Charity Shield 2(2)
Európsky superpohár 1
Interkontinentálny pohár 1
MS klubov (Brazília) 2(1)
SPOLU 201(132)
GÓLY ZA UNITED
Liga 84
FA Cup 6
Ligový pohár 6
Európa 19
Charity Shield 0
Európsky superpohár 0
Interkontinentálny pohár 0
MS klubov (Brazília) 0
SPOLU 115
SILNÉ STRÁNKY
– rýchlosť – krok dokáže udržať s hociktorým hráčom a rýchleho obrancu sa vie elegantne zbaviť
– produktivita – Ole je stroj na góly, v jeho podaní vyzerá strieľanie gólov až jednoducho – mimoriadne cenné je, že dokáže skórovať z každej pozície
– výber miesta/pohyb – ako každý výborný útočník presne vie, kam sa má postaviť a kde bude smerovať lopta
SLABÉ STRÁNKY
– hra hlavou – túto činnosť by mohol výrazne zlepšiť, nikdy nedal hlavou moc gólov
DOSIAHNUTÉ ÚSPECHY S UNITED
1997 F.A. Premier League
1997 F.A. Charity Shield
1999 F.A. Premier League
1999 F.A. Cup
1999 Liga Majstrov
1999 Interkontinentálny pohár
2000 F.A. Premier League
2001 F.A. Premier League
2003 F.A. Premier League
2003 F.A. Charity Shield
2004 F.A. Cup