Trénerský mág Manchestru United Sir Alex Ferguson oslavuje ďalší zo svojich obdivuhodných manažérskych míľnikov.
Dnešným dňom je to presne 24 rokov, čo škótsky stratég usadol na lavičku Červených diablov. Najúspešnejší britský manažér všetkých čias zavítal na Old Trafford 6. novembra 1986, kedy vo funkcii nahradil Rona Atkinsona, ktorého sa vedenie United rozhodlo pre nevalné výkony a chabé výsledky mužstva odvolať. Poďme si teraz spoločne pripomenúť 24 zápasov, ktoré pomôžu rozpovedať Fergusonov grandiózny životný príbeh na lavičke Manchestru United.
2001 Premier League: Tottenham – Manchester United 3:5
Sám Alex Ferguson v jednom interview prezradil, že na tento zápas spomína veľmi rád. Pritom sa všetko začalo doslova katastrofálne. Spurs prvé dejstvo suverénne ovládli a svojmu súperovi nasúkali hneď tri góly. United viditeľne zaostávali, všetko nasvedčovalo tomu, že diváci budú svedkami nevídaného debaklu. V polčasovej prestávke sa však museli v kabíne znechutených hráčov Manchestru diať nevídané veci. Na druhý polčas totiž vybehli ako pokropení živou vodou. Do streleckej listiny sa postupne zapísali: Andy Cole, Laurent Blanc, Ruud van Nistelrooy, Juan Sebastian Veron a David Beckham. Fanúšikovia následne aplaudovali svojim hrdinom postojačky a Ferguson žiaril šťastím.
2002 FA Cup (tretie kolo): Aston Villa – Manchester United 2:3
United v tomto zápase opäť ukázali svoju nezlomnosť a silu tímového ducha. Villans na domácej pôde videli už o dva góly a všetci boli zmierení s faktom, že Červení diabli sa s najstaršou pohárovou súťažou na svete budú musieť rozlúčiť už v treťom kole. Geniálny nórsky bombardér Ole Gunnar Solskjaer však dvomi gólmi vyrovnal, aby následne Ruud van Nistelrooy svojím precíznym volejom rozhodol o výsledku 2:3. Eufória ktorá nastala v sektore fanúšikov United po záverečnom hvizde rozhodcu je ťažko opísateľná. Niektorí sa v návale obrovskej radosti, ktorá ich opantala, dokonca rozhodli oslavovať priamo na ihrisku.
2003 Premier League: Arsenal – Manchester United 2:2
Prvotne to vyzeralo, že v sezóne 2002/2003 nezoberie hráčom United titul nikto. Jasného režiséra sezóny však postihol herný úpadok. Osem bodový náskok na špici tabuľky Premier League rázom pominul a mužstvo Sira Alexa Fergusona sa ocitlo pod veľkým tlakom. Navyše nasledoval ťažký zápas na Highbury, v ktorom si Manchester nemohol dovoliť svojmu súperovi podľahnúť. Bitka dvoch nezmieriteľných rivalov sa nakoniec skončila nerozhodne 2:2, čo priblížilo družinu Alexa Fergusona opäť bližšie k titulu. Keď v nasledujúcom ligovom kole Gunners zaváhali na pôde Boltonu, ligovým oslavám v Manchestri už nič nebránilo.
2005 Liga majstrov: Benfica Lisabon – Manchester United 2:1
Rok diabla, dalo by sa povedať. Manchester United nemilo prekvapil svojimi výkonmi v skupinovej fáze najprestížnejšej európskej pohárovej súťaže, keď sa v konkurencií Lille, Villarealu a Benfici Lisabon umiestnil až na poslednom štvrtom mieste. Po prehre v Portugalsku, ktorá definitívne spečatila, že niekoľkonásobný anglický majster nemá nárok ani na Pohár UEFA, sa na hlavu predtým ospevovaného a superlatívmi zaplavovaného Sira Alexa Fergusona zniesla vlna obrovskej kritiky. Húfne žiadosti o jeho odchod do dôchodku však neboli vyslyšané. Ferguson vysvetľoval, že jeho tím je ešte príliš mladý, zároveň fanúšikom sľuboval, že na Old Trafford prinesie zanedlho ďalší futbalový grál. Ako vieme neklamal.
2007 Premier League: Everton – Manchester United 2:4
Emočne neskutočne nabité stretnutie v Goodison Parku si určite dobre pamätá každý fanúšik Red devils. Manchester United mal za sebou niekoľko ročné obdobie plné frustrácie, ligový titul totiž na Old Trafford nedotrielil už dlhú dobu. Zdalo sa, že sezóna 2006/2007 so sebou konečne prinesie úspech, keď však Chelsea bez problémov zdolala Bolton a United prehrávali na pôde Toffees už 0:2, všetko nasvedčovalo tomu, že oslavovať sa bude opäť na Stamford Bridge. United sa však vybičovali k ohromujúcemu výkonu a Everton nakoniec zdolali v pomere 2:4. Hlavným hrdinom zápasu bol Wayne Rooney, ktorý si po tom, čo vstrelil rozhodujúci gól, neodpustil zopár provokačných gest k fanúšikom svojho bývalého klubu. Červená časť Manchestru tak mohla oslavovať.
2008 Liga majstrov (semifinále): Manchester United – Barcelona 1:0
Nikdy vraj Divadlo Snov nezažilo takú skvelú atmosféru ako v tomto zápase. Manchester United bol po dlhej dobe opäť blízko k finále Ligy majstrov. Prvý duel na pôde španielskeho šampióna skončil výsledkom 0:0. A tak bolo jasné, že o všetkom sa rozhodne v Anglicku. Zápas plný nervov rozhodol exportnou strelou z obrovskej diaľky Paul Scholes a zabezpečil tak svojmu tímu cestu do Moskvy, ktorá hostila finále. Sir Alex Ferguson predviedol po záverečnom hvizde od šťastia niekoľko tanečných pohybov.
2008 Liga majstrov (finále): Manchester United – Chelsea 1:1
Symbolicky 50 rokov po mníchovskej tragédií prepukla v tábore Červených diablov obrovská radosť. Vyrovnaný priebeh zápasu, ktorý sa skončil výsledkom 1:1, poslal oboch protagonistov moskovského finále až do penaltového rozstrelu, v ktorom boli úspešnejší hráči Sira Alexa Fergusona. Nechýbalo však veľa a všetko mohlo byť inak. To ale nie je podstatné. Trofej určená pre víťaza Ligy majstrov mierila do Manchestru.
2009 Premier League: Manchester United – Aston Villa 3:2
Hlavným konkurentom v boji o ligový primát bol pre United v sezóne 2008/2009 Liverpool, ktorý zo začiatku dominoval ligovej tabuľke. Neskôr však svoju pozíciu prepustil Červeným diablom, ktorý si ju pevne strážili až do momentu, keď zahanbujúco prehrali práve s Liverpoolom a následne prekvapivo podľahli aj londýnskemu Fulhamu. Ich náskok na čele sa tak podstatne zmenšil. Zle nedobre to s tímom Sira Alexa Fergusona vyzeralo aj hneď v tom ďalšom zápase proti Aston Ville. Do konca zostávalo už len niekoľko minút a na ukazateli skóre stále svietil stav 1:2 pre hostí. Potom však prišla chvíľa Cristiana Ronalda, ktorý prízemnou strelou vyrovnal na 2:2. Keď sa už zdalo, že Manchester United utrpí ďalšiu bodovú stratu si loptu prebral Kiko Macheda, ktorý sa šikovne otočil a nechytateľnou strelou k vzdialenejšej žrdi poslal Old Trafford do delíria
Pokračovanie nabudúce….