Záložník Manchesteru Darren Fletcher by mohl být podle mnohých médií klíčovou postavou v úspěšné cestě za Carling Cupem.
Fletch si určitě pamatuje svůj zápas z listopadu 2006 proti Southendu, kteří v té době bojovali v Championship. Přesto dokázali nad svěřenci Sira Alexe zvítězit 1:0. Pro obhájce ligového poháru to bylo pochopitelně zklamání. Stejně tak i pro Darrena, který mezi nejužší špičku záložníků United v té době ještě nepatřil. O dvanáct měsíců později zažil další zklamání, když United přímo před zraky Stretford End byli poraženi Coventry. Fletcher v osudovém zápase sice chyběl, ovšem do té doby do předchozím kol, co by mladíček v rudém dresu, pravidelně naskakoval. Nastupoval sice v prvním týmu, mnohem častěji jsme ho ale mohli vidět u zápasů rezervy. Po zisku titulu a vítězství v Lize mistrů v roce 2008 se ocitl v obrovském zájmu klůbů snad ze všech koutů fotbalového světa. Aby ne, v životní formě patřil k nejlepším fotbalistům na ostrovech. Veškeré spekulace však utnul Fergie, který mu bezprostředně nabídl novou smlouvu.
Fletch však nyní přiznává, že musel s manažerem Red devils o své budoucnosti dlouho diskutovat. „Manažer za mnou přišel, skutečně. V diskuzi o nové smlouvě byl hlavním problémem můj čas strávený na hřišti,“ řekl Fletcher. „Nikdy to však nedošlo tak daleko, že bych jednal s jinými kluby.“
„Řekl mi, že je o mě zájem, ale že nechce, abych kamkoliv odcházel. Byl jsem ale pořád na pochybách. Pravidelně jsem nastupoval teprve rok a pokud by nastal čas odejít, byla toto dobrá příležitost. Poslouchal jsem ale co mi manažer říká a rozhodl jsem se v klubu zůstat i v budoucnu.“
„Někde uvnitř mě jsem věděl, že můžu dokázat ještě více, než jsem předvedl. Nikdy jsem nešel na hřiště s obavami nebo něco takového, ale možná to není tím, kdo ví. Nechtěl bych ale odcházet s vědomím, že jsem neukázal všechno co ve skutečnosti dokáži. Bylo by to zklamání a kdybych se ohlédl zpátky, byl bych jistě zklamán. To je to, co mě žene dopředu. Chci zde zůstat do konce kariéry a v klubu po sobě zanechat významnou stopu.“
Ferguson se svou politikou nasazování mladíků do Ligového poháru sklízí úspěchy už delší dobu, zároveň to ovšem znamená, že v hierarchii klubu se Darren posunul o velký kus výše. Odehrál v něm letos totiž pouhých 48 minut. To ho podle všeho „stálo“ místo v minulém finále proti Spurs, nyní však podle všeho do finálového utkání proti Aston Ville zasáhne v základní sestavě. Fletch je přesvědčen, že to bude skvělá příležitost, jak ukázat svou mentální vyspělost. „Jsem zastáncem toho, že velké zápasy jsou spíše o psychice než o skutečných dovednostech,“ řekl Fletcher. „Myslím si, že to tak opravdu je.“
„Velký podíl úspěchu v zápase je v hlavě, záleží na tom, jak se s tím dokážete vypořádat. Pro mě jsou tyto výzvy potěšením.“
Fletcherova energie a kombinační schopnosti by tak mohly být tím, co na Aston Villu bude platit. „Prohráli jsme s nimi tento měsíc zápas na Old Trafford, takže víme, že to bude těžké. Je to správný britský tým, mají svou tvář. Udělali obrovský kus práce. Kvalita a hlavně rychlost jejich protiútoků je něco, na čem se budeme muset mít na pozoru,“ uzavřel Fletch.