Arsenal Londý, FC Chelsea, FC Liverpool a Manchester United, to sú tímy tzv. „Big 4“, veľkej štvorky, ktoré sú už tradične v najvyššej anglickej súťaži, tými najhorúcejšími kandidátmi na zisk ligového titulu. A inak tomu nebude ani túto sezónu.
Za posledné týždne sme si postupne mali možnosť predstaviť zvyšné tímy „veľkej štvorky“, ich prebíjanie sa súťažou od augusta minulého roka až po dnešok. FC Chelsea, FC Liverpool či Arsenal Londýn, dopodrobna rozobraté všetky ich doterajšie klady či zápory, teraz je na rad posledný, obhajca titulu v anglickej Premier League, Manchester United.
Na začiatku znela otázka, či sa práve tomuto klubu podarí obhájiť prvenstvo aj bez hviezdy Cristiana Ronalda, ktorý prestúpil v lete za rekordných 94 miliónov eur do Realu Madrid. Old Trafford opustil v prestávke i argentínsky útočník Carlos Tevez, ktorý zamieril do konkurenčného Manchestru City. Dres „červených diablov“ si do novej sezóny obliekli Antonio Valencia z Wiganu Athletic, Michale Owen, ktorý prišiel zadarmo z Newcastlu United, Gabriel Obertan, FC Lorient či Mame Biram Diouf, Molde FK.
Podľa odborníkov to nie sú posily, ktoré by pomohli Manchestru United udržať sa na vrchole. Klub, ktorý od začiatku 90-tych rokov a založenia samotnej súťaže dominuje v anglickej lige, mieri už za svojim štvrtým ligovým titulom, čo by bol rekord. „Radi by sme to dosiahli, ale vyžaduje si to veľké výkony. Všetci vieme, že je táto liga ťažká, ale nie je dôvod obávať sa, že by to malo byť na nás vidieť. Je tu nová sezóna. Máme niekoľko mladých hráčov, ktorí sa chcú naďalej zlepšovať. To povzbudzuje celé mužstvo. Máme aj naďalej dostatočne dobrú kvalitu. Neskúsení futbalisti majú pred sebou motiváciu dosiahnuť to, čo sa podarilo Ryanovi Giggsovi, Paulovi Scholesovi či Garymu Nevillovi. Tí, čo očakávajú, že nás odchod Cristiana Ronalda pripraví o množstvo bodov, budú šokovaní. Sme stále schopní rozvíjať sa ako tím. Teším sa na to,“ povedal pred začiatkom nového ročníka Premier League škótsky tréner Sir Alex Ferguson.
Raziť si cestu za historickým rekordom mohli už hneď v 1. kole nového ročníka anglickej Premier League. Sezóna 2009/2010 pre nich tento krát odštartovala na domácom štadióne 16. augusta, v zápase proti Birmighamu City. Po jedinom góle z kopačky Wayna Rooneyho, United víťazne otvorili začiatok sezóny. Práve tento anglický útočník je pre mnohých fanúšikov anglického majstra, tým pravým hráčom, ktorý môže Ronalda nahradiť a to najmä strelecky. Útočník, ktorý sa dokáže presadiť v pokutovom území súpera a ktorý sa na hrote priam vyžíva. „To je to, čo chcem. Dúfam, že v tejto sezóne splním svoj cieľ, tým je 25 gólov,“ vyhlásil Rooney.
Po úvodnom víťazstve nad Birmighamom, prišla žiaľ i úvodná prehra. Futbalisti Burnley sa v 2. kole anglickej Premiership postarali o obrovskú senzáciu, keď ako nováčik súťaže zdolali úradujúceho majstra (1:0). Pre Burnley to bol prvý domáci zápas v najvyššej anglickej súťaži po 33 rokoch. A čo bolo zlé v 2. kole, to hneď napravili v tom nasledujúcom v 3. kole proti Wiganu Athletic. Majster skutočne nasadil od začiatku veľké tempo, so siedmimi zmenami v zostave hral ako vymenený. Už do prestávky nevyužili veľké gólové šance Fletcher, Scholes a Rooney. Zdalo sa, že strelecky sa bude naďalej trápiť, lenže akonáhle na začiatku druhého polčasu dal Rooney prvý a jeho jubilejný stý gól hlavou po centri Valenciu, tak majster z Old Traffordu sa rozohral k nevídanému výkonu. Strelil ešte štyri góly a snaživý Wigan, ktorý mal tiež niekoľko dobrých možností, ale všetky zneškodnil brankár Foster, utrpel veľký debakel (0:5).
Zdá sa, že uradujúci šampón to s obhajobou titulu, aj v tejto začiatočnej fáze sezóny myslel skutočne vážne a postupne si tak pridával cenné body do tabuľky, lebo až na niekoľko nevydarených zápasoch, to s ním totiž vyzeralo celkom sľubne a už na konci septembra mal na konte celkových 12 bokov a neskonale veľký apetít k ďalším víťazstvám. Ten si mohol uhasiť už vo veľkoočakávanom mestskom derby proti „The Citizens.“
Zápas, ktorý bol už pred svojím samotným výkopom anglickými médiami, či rôznymi odborníkmi menovaný ako „novodobé derby“, alebo „derby United zv. Tevez“, dalo o svojej veľkej popularite vedieť nielen pred, ale najmä počas neho.
Sedem gólov a bez 240 sekúnd stominútovú napínavú detektívku, skôr pre silnejšie nervové sústavy ponúklo toto 152. manchesterské futbalové derby. Hoci na natrieskanom štadióne Old Trafford hosťujúce City trikrát dotiahlo jednogólový náskok favorizovaných United, nestačilo to ani na zisk bodu. V šiestej minúte nadstaveného času rozhodol striedajúci Owen o pretrvávajúcej mestskej dominancii „červených diablov“, ktorý tento zápas nakoniec dotiahli do víťazného konca a s výsledkom (4:3), musel byť naozaj každý spokojný. Neuveriteľné, neopakovateľné! Zápas, ktorý vojde do histórie anglického klubového futbalu.
Aj samotný Wayne Rooney, ktorý dal v tomto zápase svoj už doterajší šiesty sezónny gól, dal všetkým svojím fanúšikom jasne najavo, že sa o cenné body v drese Manchestru United, sa bude biť vždy a v každom zápase. Svojou silou a dravosťou, ktorou dominuje na ihrisku to jednoznačne potvrdzuje. „Wayne je najväčší talent Premier League, stratili sme vynikajúceho tvorcu hry, ktorého sme mali v podobe Ronalda. Aj vtedy, keď Cristiano pôsobil v klube, som však považoval Rooneyho za najväčší prirodzený talent.“ práve takýmito chválospevmi označil svojho o päť rokov mladšieho kolegu z útočných radov, Dimitar Berbatov.
Manchester United i spolu so svojim famóznym útočníkom predvádzali v posledných októbrových zápasoch, naozaj výborné výkony, no nie vždy to bolo tak, ako si to manažér predstavoval. Prišli totiž aj doslova zbabrané duely, na ktoré si isto nebude nikto rád spomínať.
Napríklad, zápasy 10 a 12. kola, medzi Liverpoolom a následne aj Chelsea, ktoré mali byť pre United jedine víťaznými, tie z ktorých si mali odniesli jedine plný bodový zisk, sa žiaľ ukázali ako ten najhorší sen. Na ich chybách, opäť raz mohli ťažiť iní, tak Liverpool ako aj Chelsea Londýn. A práve tá, to ma v poslednom čase až príliš dobre rozohrané, lebo až do dnešného dňa si starostlivo stráži svoje ešte stále prvé miesto v tabuľke, hoc, už aj jej, a to nie raz, poriadne „horelo pod nohami“.
Náskok medzi prvým a druhým miestom, teda medzi Chelsea a United, bol totiž istý čas taký drtivý, že diabli ho dokázali skresať zo šiestich či piatich bodov, na konečných tri, dokonca dva body. Zápas v podobe jednej prehry v prospech či neprospech jedného, alebo druhého celku a poradie na prvých dvoch miestach, by sa nám otočilo o radikálnych stoosemdesiat stupňov. No ani do dnešného dňa, tomu tak nie je. Manchester United svoje zápasy síce vyhráva, áno, ale to isté môžeme povedať aj o futbalistoch londýnskej FC Chelsea. Aj keď niekedy vyzeralo, že United už-už môže svojho súpera z prvého miesta tabuľky preskočiť, nestalo sa.
Možnou odpoveďou na tieto zbytočné prehry mohli byť aj dlhotrvajúce zranenia hráčov a to najmä z obranných radov. Na Old Trafford sa totiž v posledných mesiacoch valila veľká a a najmä nekonečná vlna zranení. Po sobotňajšom stretnutí proti West Hamu United (4:0) im totiž vypadli Wes Brown i Gary Neville. S chrípkou sa trápil Nemanja Vidic, zdravotné problémy mátali aj Jonny Evansa, Ria Ferdinanda, no a z dlhotrvajúcim zranením bojoval aj Owen Hargreaves. V sobotnou duely Ferguson na stopérske posty nominoval Nevilla a Browna, prvý menovaný však na ihrisku vydržal iba 34 minút a problémy so slabinami ho tak vyradili z hry na najbližšie týždne. Na pravom kraji obrannej formácie od úvodného hvizdu vypomáhal stredopoliar Darren Fletcher, zraneného Nevilla nahradil ďalší ofenzívne ladený záložník Michael Carrick.
No ako sa hovorí, všetko zlé je na niečo dobré, a to platilo aj v tomto neľahkom období. Pri dlhotrvajúcej absencii zranených obrancov, si tak na istý čas na ich stálych postoch nezahrali len záložníci, ale šancu dostali aj niektorí hráči z rezervného tímu. Mladí brazílsky obrancovia Fabio a Rafael svoju možnosť ukázať sa v čo najlepšom svetle dokonale využili. Jeden na strelenie gólu, ale čo je najpodstatnejšie, obaja svojimi výkonmi v zadných radoch, dokonale vypomáhali brankárovi Kuszczakovi. Obranca „červených diablov“ bol mimo hru už vyše dva mesiace pre problémy s lýtkom a chrbtom. „Som si istý, že bude všetko v poriadku. Nemám o tom žiadne pochybnosti,“ vyhlásil Rio Ferdinand v rozhovore pre britské médiá. „Pre futbalistu je úplne najhoršie, keď musí pauzovať pre zranenie a sledovať spoluhráčov na ihrisku,“ dodal zadák United.
S takouto nepriaznivou situáciou, nemohol byť spokojný ani tréner Sir Alex Ferguson. No nielen jemu, ale isto aj celého realizačnému tímu robili tieto nepríjemnosti poriadne vrásky na tvári. Napriek tomu, klub odmietol nakupovať a vyhlásil, že ani v zimnom prestupovom období sa v nechystá svoj káder posilniť a už vôbec nie o nových obrancov. Práve tam sa totiž môže nachádzať najväčší kameň úrazu, všetkých doterajších prehier, ale aj tých čo prišli po ich a tie boleli možno najviac.
Obhajca majstrovského titulu nevyužil v 16. kole veľkú šancu bodovo sa dotiahnuť na vedúcu Chelsea. V súboji druhého proti piatemu napriek stálej hernej prevahe na svojom vlastnom štadióne s Aston Villou napokon prehral. O prekvapujúcom triumfe hostí rozhodla hlavička útočníka Agbonlahora. Maródka zranených obrancov pretrvávala, takže Škót mohol byť rád aspoň za to, že po chrípke sa na trávnik vrátil Vidic. V stopérskej dvojici sa tentoraz stretol s Brownom, pravého beka si opäť zahral Fletcher. Obhajca titulu si od úvodu vynútil drvivý tlak, dlhé minúty dusil súpera na jeho polovici, ale do vyloženej príležitosti sa nedostal.
Bola to iba druhá domáca prehra Manchesteru z posledných 32. zápasov. United prehrali aj svoj ďalší zápas, keď o dve kolá neskôr, podľahli napokon aj futbalistom londýnskeho Fulhamu (0:3).
Zápasy Manchestru United pripomínali v posledných ligových kolách, akúsi divokú jazdu na kolotoči. V jednom zápase prehrali a inokedy zase akoby zázrakom vyhrali a bolo to hneď vidno aj na výsledkoch, lebo v ďalších dvoch zápasoch sa so svojimi súpermi Hullom City a Wiganom Athletic doslova pohrávali.
No akonáhle sa do Anglicka dovalila bohatá ale najmä nečakaná nádielka snehu, bolo zase všetko také, ako na začiatku. Situácia nebola zlá nielen v krajine, ale aj v samotnom klube. Ich ďalšie výkony boli totiž rovnaké, ako to aktuálne počasie čiže, nečakané. V zasneženom Birmighame v zápase 21.kola len remizovali a k svojmu najbližšiemu konkurentovi a lídrovi tabuľky sa tak priblížili na jeden bod, tí majú však zápas k dobru. Žeby bola chyba skutočne len v obrane?
No jedno je už dnes isté, a to, že aj ten najväčší problém, ktorý tak dlho trápil celý klub, sa už čochvíľa blíži ku koncu, lebo už v sobotňajšom ligovom zápase proti FC Burlney, sa do základnej zostavy vrátil brankár Edwin van der Sar a Sir. Alex Ferguson už taktiež môže naplno počítať s obrancom Riom Ferdinandom, ktorý po zranení začal opäť naplno trénovať.
(Manchester Untied v zápasoch veľkej štvorky: Manchester United vs. Arsenal Londýn 2:1, FC Liverpool vs. Manchester United 2:0, Manchester United vs. FC Chelsea 0:1)
Článek zpracovala Syska024