Hráči Manchestru United cestujú na ďalší zápas Premier League na St. Andrews, kde ich privíta momentálne skvelo hrajúci Birmingham City.
Birmingham City sa po roku strávenom v The Championship vrátil späť do najvyššej súťaže, kde má v pláne aj dlhší čas pobudnúť. Čomu takisto odpovedajú aj predsezónne investície do kádru, ktoré naďalej pokračujú. Blues posilnili všetky rady, keď do brány prišiel talentovaný Joe Hart. Do obrany prišiel Giovanny Espinoza, z Cardiffu prišiel Roger Johnson a z Coventry talentovaný Scott Dann. Ako posledná posila do defenzívy prišiel na hosťovanie z Lens Grégory Vignal. Do zálohy sa vrátil nastálo z West Hamu Lee Bowyer, ktorý v Birminghame hosťoval už minulú sezónu. McLeish prekvapivo prilákal aj Barryho Fergusona, bývalého kapitána škotských Rangers. Ofenzívu takisto posilnila aj najdrahšia posila v histórií klubu, ekvádorský útočník Christian Benítez. Celkovo má Birmingham v kádri veľa skúsených hráčov, ako sú Lee Carsley, Lee Bowyer, Barry Ferguson, Kevin Phillips, Maik Taylor a Liam Ridgewell , ale zároveň aj mnoho hráčov v ideálnom veku, ako sú napríklad Larsson, Johnson, Jerome a ďalší. Birmingham si v aktuálnej sezóne počína nad očakávania dobre, dokonca bojuje o pohárové priečky. Vedenie hodlá v zime manažérovi McLeishovi uvoľniť ďalšie prostriedky na posilnenie tímu. Hovorí sa o menách ako Aiden McGeady (Celtic), Kenwyne Jones (Sunderland), Ryan Babel (Liverpool) nebo Kevin Kuranyi (Schalke).
Súčasná forma
Birmingham sa má na rozdiel od Manchestru United čím pochváliť. Skvelá, priam neuveriteľná šnúra v podaní 12 zápasov bez prehry, ktorá zdobí nováčika Premier League, je jedným z najpríjemnejších prekvapení tohto ročníka najvyššej anglickej súťaže. Právom sa tak zverenci Alexa McLeisha vyhrievajú na 8. mieste tabuľky a na miesta znamenajúce pohárovú Európu strácajú len 3 body. Blues vynikajú v aktuálnej sezóne najmä skvelou obranou, ktorá inkasovala len 18 krát, no spomenúť a pochváliť treba aj Joa Harta brankára, ktorý je v tíme z druhého najväčšieho mesta Anglicka na hosťovaní z Manchestru City a predvádza výborné výkony.
Manchester United v poslednom zápase prehral v rámci 3. kola FA Cupu hanebne na domácej pôde s Leedsom United a rozlúčil sa tak s najstaršou pohárovou súťažou na svete. Zaváhanie s jedným z najväčších rivalov, však nebolo jediným zakopnutím družiny Sira Alexa Fergusona. United totiž z posledných šiestich zápasov prehrali hneď tri, keď nestačili na domácej pôde na Aston Villu (0:1) a takisto ani na londýnsky Fulham, ktorý nadelil Diablom trojku. Zvíťaziť sa tak Červeným diablom podarilo len v zápase s Wolverhamptonom Wanderers (3:0), s Hullom City (3:1) a s Wiganom Athletic (5:0). V tabuľke figuruje Manchester United na 2. priečke a na vedúcu Chelsea stráca 2 body.
Zranenia
Do zostavy Manchestru United sa pomaly začínajú vracať niektorí zranení hráči, Sir Alex Ferguson tak nemusí riešiť problémy so zložením obranny. Zranení sú však naďalej Rio Ferdinand spoločne s Johnom O, Sheom. Obidvaja by ale začiatkom nového mesiaca mali byť opäť plne k dispozícií. Zranený je takisto aj Nemanja Vidič, ktorý si poranil nohu pred zápasom s Leedsom United. V mierne horšej situácií sa nachádza náprotivok Alexa Fergusona Alex McLeish, ktorý ma na marodke hneď šesticu hráčov. Murphyho spoločne s Teemu Tainiom trápia poranené kolená, Lee Carsley má poranený členok, O,Connor bedrový kĺb, Parnaby ma problémy s chrbtom a Gregory Vignal je takisto na listine zranených hráčov, no jeho zranenie zatiaľ nie je bližšie určené.
Vzájomná bilancia
Na pôde Birminghamu (48)
16 víťazstiev pre Birmingham City, 14 víťazstiev pre Manchester United, 18 remíz.
Góly: Birmingham- 69, Man.Utd- 64.
Na pôde Man. Utd. (48)
31 víťazstiev pre Manchester United, 9 víťazstiev pre Birmingham.C, 8 remíz.
Góly: Birmingham- 36, Man.Utd- 79
Na neutrálnej pôde (3)
žiadne víťazstvo pre Birmingham City, 2 víťazstiev pre Manchester United, 1 remíza.
Góly: Birmingham- 3, Man.Utd- 8
Celkovo (99) zápasov
25 víťazstiev pre Birmingham City, 47 víťazstiev pre Manchester United, 27 remíz.
Góly: Birmingham- 108, Man.Utd- 151.
V skratke o klube
Praktický od svojho vzniku klub bojuje s Aston Villou o nadvládu v meste. Vážnejšie slovo však predniesli hráči Blues až v šesťdesiatych rokoch, keď si vo finále Fairs Cupu zahrali proti Barcelone a AS Rímu, vo svojich rukách poťažkali trofej pre víťaza ligového pohára (1963). Po troch neúspešných pokusoch preniknúť do najvyššej súťaže uspel Birmingham v máji roku 2002, keď vo finále druhej ligy zdolali Norwich City. Po troch sezónach a troch umiestneniach v strede ligovej tabuľky prišiel však zostup do druhej ligy, u ktorého bol v pozíciu najlepšieho strelca tímu takisto aj český záložník Jiří Jarošík. V nasledujúcich rokoch sa u Blues prejavil tzv. jo-jo efekt, teda neustále pendlovanie medzi prvou a druhou najvyššou súťažou. Po odchode trénera Steva Bruce sa tímu ujal Alex McLeish, ktorý po zostupe v sezóne 2007-08 dokázal hneď v nasledujúcej sezóne klub vrátiť späť medzi elitu.
Manažér
Alexander „Alex“ McLeish (narodený 21. Februára 1959), prezývaný Big Eck, je bývalý škótsky profesionálny futbalista, ktorý hrával na pozícií stopéra. Narodil sa v škótskom meste Barrhead, Renfrewshire. Slávu zažil najmä počas 80. Rokov, kedy hral za škótsky Aberdeen, za ktorý odohral takmer 500 ligových zápasov . Za škótsky národný tím nastúpil v 77 zápasoch. Svoju manažérsku kariéru začal v Motherwelle a Hiberniane. Neskôr sa presunul do vedenia Glasgow Rangers. McLeish desať mesiacov strávil ako správca národného tímu Škótska, ktorý tesne nepostúpil na majstrovstvá Európy 2008. V novembru 2007 tak na svoj post rezignoval, aby sa stal manažérom Birminghamu City. Blues ale nedokázal udržať medzi elitou a v sezóne 2007-2008 s ním zostúpil. Ako uznanie za význačné služby pre škótsky šport, bol McLeishovi udelený v roku 2008 čestný doktorát na Univerzite v Abedeene.
Štadion
Domovský stánok futbalového klubu Birmingham City má kapacitu 30 009 divákov, ale pôvodne bol oveľa väčší. V minulosti sa St.Andrews rekonštruoval len raz, keď sa rekonštruovala železnica. Za tie roky sa kapacita štadióna postupne redukovaná od 68 000 pred vojnou, až na 43 204. Do roku 1987 sa so štadiónom nič nedialo. V roku 1988 kapacita klesala ďalej, až sa zo St.Andrews stal maličký štadión s kapacitou 38 000 divákov. Nič menej po tragédiách v Hillsborough kapacita klesla na 28 235 divákov. Bolo teda jasné že nastal čas kompletne zrenovovať tento stánok.
Názov: St Andrew’s Ground
Otvorený: 1906
Prvý zápas: Birmingham-Middlesbrough 0-0
Prestavba: 1993-1999
Kapacita: 30,000 seats
Rekordná návštevnosť: 66,844; Birmingham-Everton, February 1939
Adresa: St Andrews Road, Birmingham B9 4NH
Rozhodca
Píšťalky sa ujme Mark Clattenburg, ktorý Manchestru United naposledy pískal zápas proti Boltonu Wanderers, v ktorom Diabli zvíťazili 2:1. Asistentami mu budú John Flynn spoločne s Paulom Simpsonom. Štvrtým rozhodcom je Mike Jones.
Koho sledovať
Manchester United si bude musieť dávať veľký pozor na skúseného Lee Bowyera, ktorý je s piatimi presnými zásahmi najlepším strelcom Birminghamu. Hrozbu takisto predstavuje aj útočná dvojica Benitez – Jerome. Z Manchestru United sa v aktuálnej sezóne najviac darí Waynovi Rooneymu, ktorý je so 16 gólmi najlepším strelcom Červených Diablov.
Ďalšie zaujímavé štatistiky
Umiestnenie: 8. miesto
Výhry: 9
Prehry: 6
Čisté konto: 9
Remízy: 5
Gólový priemer: 1.00
Priemer inkasov.: 0,9
Najväčšie víťazstvo: 1:0 vs. Portsmouth
Najhoršia prehra: 1:3 vs Arsenal
Predpokladané zostavy
Manchester United: Kuszczak,- Rafael, Brown, Neville, Evra- Giggs, Fletcher, Carrick-Valencia- Berbatov, Rooney
Birmingham: Hart- Carr, Johnson, Dann, Ridgewell- Larsson,Ferguson, Bowyer, McFadden- Jerome, Benitez
Tip na výsledok
0:1 (Rooney)
Info o zápase
Birmingham City – Manchester United
Dátum: 9.1.2009
Čas: 18:30
Miesto: St. Andrews
Rozhodca: Mark Clattenburg
Kde sledovať: www.rojadirecta.com, www.atdhe.net, www.myp2p.eu. NOVA SPORT
Kurzy na víťaza: 1- 5,03 X- 3,402- 1,57.